La estructura de las placas tectónicas y fallas de la ciudad hacen que sea poco probable que Tokio, donde viven 13 millones de personas, se vea afectado por un sismo con una intensidad cerca del que se vio hace unos 10 días, dijo Roger Musson del British Geological Survey. Pero dada la enorme población, la capital y sus alrededores son el hogar de 39million de personas (incluyendo los suburbios), cualquier temblor fuerte podría ser devastador.

“Incluso si fuera, digamos, uno de 7.5, sería grave”, dijo el sismólogo.

Japón se encuentra en el Anillo de Fuego, un arco de volcanes y fallas geológicas que abarca la cuenca del Pacífico, y es regularmente afectado por terremotos. Antes del ultimo sismo, el más grande que azotó el país desde que comenzó a llevar registros hace 130 años, algunos geólogos consideraban a Japón como un fuerte candidato para un terremoto de 9, exclamó Andrew Moore, de Earlham College, en Richmond, Indiana.

Existe una creciente evidencia, sin embargo, de que Japón ha sido golpeado por varios terremotos severos en los últimos 3500 años, la mayoría en el extremo norte del país. Pero el temblor del 11 de marzo cambió el paisaje de la costa, y no sólo por encima del nivel del mar.

Creó una zanja en el fondo del mar 240 millas de largo (380 kilómetros de longitud) y 120 millas de ancho (190 kilómetros de ancho) como una de las placas tectónicas paloma de 30 pies (nueve metros) debajo de otra, dijo Eric Fielding del Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

El estrés relevado en el punto de ruptura parece haber acumulado presión sobre los segmentos adyacentes, dijo Brian Atwater, un geólogo del Servicio Geológico de E.U. Agrego que esa cepa podría desencadenar una fuerte réplica, mortal, en la puerta de Tokio.

Es una ocurrencia común tras los fuertes terremotos que secundaron el mega terremoto del 2004 y el tsunami en Indonesia que mató a 230.000 personas en una docena de naciones. Tres meses después de esto, un terremoto de 8,6 grados de magnitud estalló más abajo en la línea de falla, matando a 1.000 personas en la escasamente poblada isla de Nias.

“Pero es difícil de decir,” dijo Atwater. “Hay buenos ejemplos de tales tensiones que conducen a otros terremotos, grandes terremotos, y hay buenos ejemplos de que no suceda”.

Los científicos están estudiando el terremoto del 11 de marzo y la actividad sísmica en curso para determinar dónde podría ser la construcción. Sin embargo, reconocen, es difícil mantener el ritmo.

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